该模型由威廉·比弗（William Beaver）于1968年提出。其基本特点是：用一个财务比率（变量）预测财务失败。
威廉·比弗定义的财务失败包括：破产、拖欠偿还债券、透支银行帐户、或无力支付优先股利。
威廉·比弗的基本研究方法：从《MOOD行业手册》中抽取79个失败企业和79个成功企业，进行比较研究，（注：为每一个失败企业找一个具有相同资产规模的成功企业）
研究发现：下列财务比率有助于预测财务失败（以预测能力为序）：
〈1〉现金流量/债务总额；
〈2〉净收益/资产总额；
〈3〉债务总额/资产总额（关注比率趋势很有
     必要）
特点及其解释：这三个指标均为反映企业长期财务状况而非短期财务状况的指标；威廉·比弗所作的解释是——由于企业失败对于所有利害关系人来讲都代价昂贵，故决定一个企业是否“宣告”失败的因素，主要是那些长期因素，而不是短期因素。
其他发现：威廉·比弗的研究还指出，失败企业在三个主要流动资产项目分布上具有下列特点：
〈1〉失败企业有较少的现金，但有较多的应收
     账款；
〈2〉失败企业的存货一般较少；
〈3〉当把现金和应收账款加在一起列入速动资
     产和流动资产中时，失败企业于成功企业
     之间的差异就被掩盖了。
该模型是由埃德沃德·奥尔特曼（Edward I.Altman）于1968年提出的，故简称奥尔特曼模型

研究方法：最初的研究样本取自己于1946-1965年间依破产法申请破产的制造业公司，样本总数有33家，资产规模从100万美元到2500万美元不等。
同时，为这33家失败企业分别找了1家产业及资产规模相当的未失败企业。并初选了22个财务比率（选择依据是文献上的流行程度和对该项研究的潜在相关性）。进而将这22个比率归于五类：流动性、获利性、杠杆、偿债能力、营运。

  然后从每一类中选择一个代表性比率加入模型。这五个比率是：
X1 = 营运资金/总资产；
X2 = 留存收益/总资产；
X3 = 息税前收益/总资产；
X4 = 权益市价/债务总额帐面价值；
X5 = 销售额/总资产

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